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現代は、情報過多の時代です。町を歩けば、道路標識・信号機・案内標識があり、建物の壁には広告やポスターが貼られ、ショーウィンドーやディスプレイが目に飛び込んできます。目に見えるものばかりでなく、音・臭いなどの情報も含めれば、私たちはあらゆる情報に取り囲まれて生きているといえます。

これらの情報をすべて処理しようとしたら、私たちは一日のエネルギーの大半をそれについやさなければなりません。しかしそのようなことをしていたら、仕事や家庭、趣味などの時間がとれなくなってしまうでしょう。このように情報が多すぎて処理しきれないような状況を、心理学では「過剰負荷環境」と呼んでいます。とくに都市は、異常といえるほどの過剰負荷環境です。

こうした過剰負荷環境に対応するためには、ある意味で現実の世界から退避することによって、この環境に順応していると考えられています。 この環境順応の一連のプロセスが現代社会で多くの人が知らぬ間に陥る人間不信・対人恐怖の原因となっていると考えられています。

「退避症候群」の特徴についてアメリカの社会心理学者ミルグラムは、
過剰負荷環境に順応しようとする退避症候群の人々の反応には次のような特徴があると述べています。

第一に、それぞれの情報をできるだけ短時間で処理します。たとえば、他人に道を尋ねられても、
必要最小限の情報だけを伝えて、相手との接触をできるだけ避けるようにします。

第二に、重要ではない情報は無視する。たとえば、同じエレベータに乗り合わせた他人には、
注意を払わず無視したりする行動が、それにあたります。

第三に、責任を他人に押し付ける。道端に人が倒れていても自分が助けてやる責任はない、
人にぶたかったときには相手がぼんやりしていたせいだと責任を回避したりします。

第四に、他人との個人的な接触はできるだけ少なくする。たとえば、電話番号を教えない、
飲み会には参加しない、自分から誰かに連絡をとるようなことはしないなどです。

これらの状況が相まって、そこに対人的に抱えたストレスや自尊心の欠如・自身の無さ等が絡み合うことにより、外部との接触を避けようとしたり、人前で異常なほどの緊張状態に陥ったりしてしまう症状を総称して人間不信と呼びます。

人間不信・対人恐怖症の原因は上に挙げたことは一部の例に過ぎず、非常に多義にわたり、それゆえその原因を把握することも困難ですが、丁寧なカウンセリングにより問題解決の糸口が見えてくるものです。まさに現代病といえる心の病と言えるでしょう。